Aujourd’hui, mardi 11 novembre 2008 à 11 heures, jour de la célébration française du 90ème Anniversaire de l’Armistice de 1918, qui commémore la fin des hostilités armées entre la France et l’Allemagne, S.E. M. Bernard Garancher, Ambassadeur de France au Monténégro, accompagné de M. Dejan Mandić, Maire (SNP) de Herceg-Novi, s’est rendu au monument français de la Chapelle Saint-Élie (“Stevi Ilija” ; XIVème siècle) à Ilinica, sur les hauteurs de Igalo, près de Herceg-Novi, pour y déposer une gerbe de fleurs et dévoiler une plaque commémorative à la mémoire des soldats du Général Auguste de Marmont (º1774, †1852) tombés au Monténégro le 1er octobre 1806, pendant la campagne napoléonienne de Dalmatie (janvier 1806-juillet 1809).

Extrait de Pierre Olivier Leroy (POLN), “CHRONIQUES MONTÉNÉGRINES - Catalogue Raisonné du Fonds Njegoskij”, The Njegos Fund (TNF), Paris, France, 905 p., septembre 1996 :

Succédant au Général Gabriel Molitor (º1770, †1849) à la tête de l’armée dalmate, le Général de Marmont est arrivé le 30 juillet 1806 à Raguse (aujourd’hui Dubrovnik en Croatie), débloquée quelques semaines avant après 20 jours de siège par 6 000 monténégrins et 3 000 russes avec leur escadre, composée de 9 vaisseaux de ligne.
(...) Le 29 septembre, apprenant que des troupes russo-monténégrines, ayant reçues des renforts de Corfou, se rassemblaient en force à Castelnuovo (ancien nom italien de Herceg-Novi), il ordonna la mise en marche, de nuit, sous la pluie, d’un corps expéditionnaire de 5 000 hommes pour aller à la rencontre de l’ennemi. Après un premier combat au matin du 30 septembre à peu de distance de Debelibrieg — bataille qui fit 200 prisonniers, 500 blessés et 250 tués dans les rangs ennemis, et seulement 25 tués et 130 blessés du côté français — les troupes de Marmont arrivèrent le lendemain 1er octobre sur le plateau qui domine Castelnuovo du côté Nord.

(...) Les rapports de combat rapportent que “les hauteurs étant enlevées par les troupes d’élite et le 11ème Régiment de ligne, la colonne qui agissait par la vallée déboucha et arriva sur une ligne de 4 000 ennemis rangés en bataille ; le 79ème de ligne formé en colonne se précipita aussitôt sur cette ligne et l’ébranla. Le 23ème de ligne arriva, le Général Alexis Delzons (º1775, †1812) à sa tête ; le Général de Marmont lui fit prendre la droite, fit déployer le 79ème en l’appuyant aux hauteurs de la gauche et, pendant que ce dernier régiment entretenait un feu de mousqueterie très nourri avec l’ennemi, il ordonna au 23ème de charger en colonne.”
(...) À Castelnuovo même, écrit le Colonel Roch Godart (º1761, †1834), “on se battit à la baïonnette avec un acharnement incroyable ; les officiers et soldats se tenaient au collet avec l’ennemi qui, bien supérieur en nombre, aurait fini par écharper et prendre mes deux bataillons, lancés dans la bataille avec trop d’ardeur. Ce n’est que lorsque que le Colonel Mimal, du 23ème de ligne, accouru à leur secours et, conjointement avec eux, que nous culbutâmes l’ennemi. Bientôt nous nous emparâmes d’un second manchon et les chassâmes de position en position ; ils n’eurent que le temps de s’embarquer.” Au plus fort de la lutte corps à corps, le Sous-lieutenant Courtout, du 79ème de ligne, fut blessé en s’emparant d’un drapeau russe.
(...) Le 8 juillet 1807, la paix entre la France et la Russie était signée à Tilsitt en Prusse Orientale (aujourd’hui Sovetsk en Russie), livrant les Bouches de Kotor aux troupes françaises.

Le monument français de la colline de Ilinica, qui commémore cette bataille de Castelnuovo, a été érigé en 1919 par les Poilus d’Orient du 126ème Détachement français pendant l’occupation interalliée du Monténégro. Selon la tradition orale, y reposerait, entre autres, la dépouille du Capitaine Gayot, l’un des aides de camps du Général de Marmont. Monument connu de tous les monténégrins, M. Yves Barelli, Chargé d’Affaires ad interim de France en poste au Monténégro jusqu’en octobre 2007, s’était rendu le 29 mars 2007 en visite commémorative à Ilinica. La stèle a depuis été entièrement restaurée.

Lors de la cérémonie en présence des médias monténégrins, dans la continuité de M. le Président de la République Nicolas Sarkozy qui, en France, avait souhaité placer sous le signe de l’Europe les commémorations du 90ème Anniversaire de l’Armistice de 1918, l’Ambassadeur Garancher a déclaré que la Chapelle Saint-Élie — qui est exactement située sur la frontière entre le Monténégro et la Croatie — était “un brillant symbole de paix et de fraternité humaine pour l’Europe pacifiée d’aujourd’hui” dont il est convaincu que “la Croatie, le Monténégro et la Serbie seront très bientôt appelés à en faire partie.”

L’Ambassadeur a également très chaleureusement remercié Mme Danica Gugolj, et sa belle-mère avant elle, pour leur dévouement à l’amitié franco-monténégrine en entretenant pendant des décennies le mémorial, dans un sincère et profond souci de transmettre le Souvenir Français, ainsi que Mme Svetlana Čolak-Antić, Présidente de l’Association des Amis de la Langue et de la Culture Française “Avenir”, pour sa contribution majeure à l’organisation de cette cérémonie, à laquelle ont participé de jeunes élèves de Herceg Novi pour lire un texte en français se rapportant aux évènements de 1806.

Pour sa part, M. Mandić a souligné la longue tradition d’amitié qui existe entre la France, sa ville de Herceg-Novi et tout le Monténégro, rappelant à l’occasion la mémoire de Mme Maryse Bucaré-Ribar, originaire de Bordeaux (Gironde), qui fut l’une des fondateurs, en 1949, de l’École de Musique de la ville.

À l’issue de la cérémonie, les personnes présentes ont été conviées à un déjeuner offert par l’Ambassade de France.