L’influence de la culture française sur Cetinje, l’ancienne capitale principautaire puis royale du Monténégro, a été récemment le thème d’une conférence que Mme Ivona Jovanović, Professeur de langue française à la Faculté de Tourisme et d’Hôtellerie de Kotor [1], Université du Monténégro, a donné à Grenade, en Espagne, dans le cadre de la session “Culture & Image” d’un colloque international consacré au développement du tourisme comme facteur de cohésion dans la Méditerranée.

À travers un exposé cohérent et très richement documenté, intitulé “les traces de la culture française et le développement du tourisme culturel à Cetinje, histoire de l’ancienne capitale du Monténégro”, le Prof. Jovanović a défendu l’idée qu’une stratégie volontariste de mise en valeur et de promotion du patrimoine culturel franco-monténégrin de Cetinje pourrait être une orientation-clé du développement touristique futur de la ville, à destination d’un segment de voyageurs francophiles de plus en plus nombreux à séjourner dans l’ancienne capitale royale. En effet, cette année — selon les chiffres de l’Office de Tourisme municipal — plus de 25 000 français ont visité Cetinje, soit près d’un tiers du nombre total des touristes étrangers. Les français viennent même de dépasser, en nombre de nuitées, les russes qui depuis plusieurs années étaient encore les plus nombreux à y séjourner.

Il faut ainsi se souvenir que les racines de l’amitié entre la France et le Monténégro remontent au Second Empire quand Napoléon III, s’opposant à ce que la Turquie fasse valoir ses droits sur le pays au Congrès de Paris en 1856, s’est institué comme le “parrain” de l’autonomie du Monténégro, semant ainsi les graines d’une indépendance qui sera acquise 22 ans plus tard, en 1878, au Congrès de Berlin.
Dès lors, la France n’a cessé de se tenir aux côtés du Monténégro, d’abord en accueillant le tout jeune Prince Nikola Petrovitch Njegosh, futur Prince Souverain puis Roi du Monténégro en 1910, pour qu’il y suive des études au prestigieux Lycée Louis le Grand de Paris, et en soutenant plus tard son accession au pouvoir — grâce à l’intervention du Consul de France Heckart — après l’assassinat à Kotor en 1860 de son oncle, le Prince Souverain Danilo I.
Durant un long règne haut en couleur, Nikola I n’a eu cesse d’insuffler dans la vie politique, économique et sociale de son pays un vent de modernisme à la française qui a permis au Monténégro de se mettre, en quelque 50 ans, sur un pied d’égalité avec les plus grandes cours balkaniques de l’époque.

Cette francophilie jamais démentie du souverain, et la “passion” des français pour ce pays et sa culture multi-centenaire — où ont séjourné dès le XIXème siècle des personnages de renom comme le Contre-Amiral Jean-Pierre Edmond Jurien de La Gravière [2], l’Officier de Marine et romancier Pierre Loti, de son vrai nom Julien Viaud [3], le Général Comte de Beaumont, le Baron de Leaumont, le Commandant de Cavalerie Baron de Saint-Lambert, Paul Loubet, alors secrétaire particulier de son père, le Président de la République Émile Loubet [4] — ont laissé des traces multiples dans la littérature, notamment à travers les récits de voyages d’auteurs comme le publiciste et scientifique français Ami Bue, le Colonel Jacques Louis Vialla [5], Xavier Marmier [6], Georges Leroy [7], l’ingénieur civil Alphonse Muzet [8], ou encore dans des mémoires historiques et politiques, pour ne citer que les plus célèbres, celles de Maréchal Duc de Raguse Louis de Marmont [9] et du Président Raymond Poincaré [10].

Aujourd’hui, la présence historique de la France à Cetinje, est toujours aussi visible, ne serait-ce qu’à travers des édifices comme l’Hôpital “Danilo I”, construit en 1873 par le Dr. Gabriel Frilley [11], médecin personnel de la Cour et du Prince Souverain Nikola I pendant 10 ans (1870-1880), l’ancien bâtiment de la légation française, élevé par la suite en Consulat, l’ancienne Ambassade, bâtie en 1910 par les architectes Paul Gaudet et August Perret, ou encore le Mausolée du Prince-Évêque Danilo I (“Orlov Krš”, le Rocher de l’Aigle) qui est l’œuvre du sculpteur Paul Moreau-Vauthier.