Lux æterna luceat eis, Domine, cum sanctis tuis in æternum, quia pius es. Requiem æternam dona eis, Domine, et lux perpetua luceat eis. Cum sanctis tuis in æternum, quia pius es.

C’est avec la plus profonde tristesse qu’il m’échoit d’annoncer la pénible nouvelle du décès, dans sa 79ème année, au terme d’une longue lutte de souffrance contre le cancer, de Son Altesse Éminentissime Fra’ Andrew Willoughby Ninian Bertie, 78ème Prince et Grand Maître de l’Ordre Souverain Militaire Hospitalier de St. Jean de Jérusalem, de Rhodes et de Malte, qui s’est éteint il y a quelques heures, à 23h40 dans la nuit de jeudi, dans une clinique de Rome, en Italie.

Durant l’été 2006, Son Altesse Fra’ Andrew Bertie avait été diagnostiqué et opéré d’une tumeur maligne dans la région de la gorge, et plus récemment avait développé le cancer du pancréas qui l’a emporté cette nuit, un mois après son traditionnel message du Nouvel An. Les dommages physiques croissants provoqués par son mal l’avaient rendu totalement aveugle dans ses derniers jours, mais jusqu’à la fin, il aura enduré sa longue et terrible maladie avec une force de caractère incroyable, patience et une profonde foi religieuse.

Aimé de tous les membres et volontaires de l’Ordre, sa disparition laissera un immense vide, bien évidemment au sein de toute la communauté de l’Ordre à travers le monde, mais aussi pour tous ceux qui, au delà des circonstances officielles, ont eu la chance d’approcher dans sa vie privée Fra’ Bertie, comme il souhaitait qu’on l’appela, gentilhomme de cœur à la sérénité tranquille, d’une vaste culture, empreint d’une “réserve” toute britannique et d’une grande humanité, qui inspirait affection aussi bien que respect, et dont la vie toute entière fut consacrée à l’exergue des vertus chrétiennes de Foi, d’espoir et de charité, à l’Église Catholique et au service des plus nécessiteux.

Comme tous ceux qui sont accablés par le décès, trop tôt survenu, de ce saint homme au jugement sûr, je souhaiterais tout particulièrement garder en mémoire le souvenir de l’homme privé, humble et paisible, vivant avec sa mère Lady Jean dans la “Villa Depiro” à Attard, Malte [1] — l’île qu’il chérissait tant, parlant avec une passion toute britannique — alors qu’il était connu dans sa vie publique pour être un homme de peu de mots — de son jardin et de ses orangers, une source constante de fierté pour lui, et de ses patronages locaux, en particulier de la Fédération de Judo de Malte [2], aux côtés de laquelle Fra’ Bertie, 3ème Dan ceinture noire, s’était beaucoup investi, montrant toujours un grand enthousiasme et beaucoup de disponibilité dans l’enseignement du judo aux plus jeunes.

Tout en exprimant, au nom du Fond, mes plus sincères condoléances à tous les membres de l’Ordre, en cette triste circonstance, mes pensées vont également à son frère cadet, Pérégrine, Président de l’Association Britannique de l’Ordre de Malte de 1996 à 2001, à son neveu et sa nièce, David et Caroline, et à ses petites-nièces et -neveux, Charlotte, Lucy, Hugo et Rory.

Pierre Olivier LEROY

Frère
ANDREW WILLOUGHBY NINIAN BERTIE
78ème Prince et Grand Maître de l’Ordre Souverain
Militaire Hospitalier de St. Jean de Jérusalem,
de Rhodes et de Malte
Très Humble Gardien des Pauvres de Jésus-Christ

15 mai 1929 — 7 février 2008

Requiem æternam dona ei, Domine,
et lux perpetua luceat ei.
Requiescat in pace.
Amen.