NICOLAS PETROVICH NJEGOSH est l’héritier du royaume monténégrin, aujourd’hui indépendant. Français, il est l’arrière-petit-fils de Nicolas Ier, dernier souverain mort en exil en 1921.

C’est l’histoire peu banale, d’un homme qui refuse d’être roi. Roi d’un nouvel état, le Monténégro qui vient d’obtenir son indépendance face à la grande Serbie rêvée par Slobodan Milosevic. Nicolas Petrovich Njegosh, est né en juillet 1944 à Saint-Nicolas-de-Pélem, au coeur de la Bretagne, d’un père exilé et d’une mère bretonne, figure de la résistance locale. Il passe une enfance française sans histoire, entre l’Armorique et la capitale. Dans la famille on ne parle pas, ou très peu, de ces dynasties qui régnèrent sur le Monténégro jusqu’à la Grande Guerre.

Nicolas ne découvre la Yougoslavie qu’en 1967, en stop. En présentant sa carte d’étudiant à l’entrée d’un musée de Cetinje, capitale historique du Monténégro, il est reconnu par la caissière. Commence alors pour le jeune homme plusieurs jours de folie où il découvre l’hospitalité monténégrine. Il n’en revient pas moins à Paris où l’attendent ses études d’architecte et... mai 68. Le coeur à gauche, il bat le pavé, refait le monde toutes les nuits, monte sur les barricades.

Passent les années. La vie s’écoule, paisible aux côtés de sa femme et de ses deux enfants jusqu’à ce coup de téléphone de 1989 qui fait entrer l’histoire dans la vie parisienne des Petrovich. Son père décédé, c’est donc à Nicolas que le gouvernement communiste de l’époque demande la permission de rapatrier la dépouille de son arrière-grand-père, le roi Nicolas Ier mort en exil en Italie.

L’histoire paternelle, tenue secrète dans la famille jusqu’alors, entre avec fracas dans la vie de Nicolas Petrovich. À 45 ans il se découvre, du jour au lendemain, l’héritier d’un trône. Il accompagne le retour triomphal des cendres son aïeul au Monténégro. En cette année 1989, plus d’un tiers des 650 000 Monténégrins sont massés au bord de la route, juchés dans des arbres, pour acclamer la dépouille de leur ancien roi et, surtout, découvrir Nicolas Petrovich, leur nouveau prince.

Puis surviennent la guerre des Balkans et le démantèlement de la Yougoslavie.

Aujourd’hui, l’héritier de ce petit état balkanique revient souvent dans le pays de ses ancêtres. Mais toujours à l’hôtel ou dans une maison de location, les biens familiaux ayant été confisqués en 1918.

Malgré de multiples tentatives de récupération par les indépendantistes monténégrins, Nicolas Petrovich Njegosh ne demande rien. Ni gloire ni couronne. « Je n’ai pas d’ambition politique », martèle le prince Nicolas. « J’espère seulement que le Monténégro devienne un État vraiment indépendant, européen, écologique et juste. Si mon nom peut servir le pays je ne dirai pas non », affirme le prince. « C’est un petit pays qui doit évoluer comme tel ».

« Nous devons préserver son patrimoine, son littoral, ses montagnes. Je suis écolo. En attendant je demande uniquement que ma famille soit réhabilitée et nos propriétés restituées ». Nicolas rappelle que son ancêtre, surnommé le « beau-père » de l’Europe pour avoir marié plusieurs de ses filles dans des maisons royales, fut spolié par les monarques serbes à la fin du premier conflit européen.

Cetinje, l’ancienne capitale, a, comme son nouveau prince, massivement voté pour l’indépendance. Nicolas Petrovich Njegosh caresse maintenant un secret espoir. Passer sa retraite dans un pays retrouvé, sous le chaud soleil monténégrin.